ワープロ記念日 (記念日 9月26日)

1978年（昭和53年）9月26日、東芝が世界初の日本語ワープロ「JW-10」を発表しました。幅115cm・奥行き96cm・重さ220kgという片袖机ほどの大きさで、価格は630万円。現代のパソコンとは比べものにならない巨大さと高価さでしたが、この機械が日本語入力の歴史を大きく変えることになります。

開発のきっかけは1971年（昭和46年）頃、開発者の森健一と新聞記者との何気ない雑談でした。「欧米の記者に比べて、日本の記者は記事を書くのが遅い」という話題になり、森はその原因を道具の差に見出します。欧米では当時すでにタイプライターが普及していましたが、日本語はひらがな・カタカナ・漢字が混在するため、機械化が極めて難しいとされていました。その困難に挑んだ結果が、JW-10の誕生です。

JW-10の筐体には、キーボード・ブラウン管・10MBのハードディスク・8インチフロッピーディスクドライブ・プリンターが一体で収められていました。発表の翌年1979年（昭和54年）2月に販売が開始されましたが、開発当初は「本当に普及するのか」と疑問視する声も少なくありませんでした。630万円という価格は、当時の一般的なサラリーマンの年収の何倍にも相当します。

しかしJW-10が生み出した最大の遺産は、機械そのものではなく「かな漢字変換」の技術です。読みをひらがなで入力し、漢字混じりの文章に変換するこの仕組みは、その後のすべての日本語入力システムに受け継がれました。現在スマートフォンやパソコンで日本語を入力する際に当然のように使っている変換技術は、JW-10の開発で培われたものです。その後、パソコンの急速な普及を受け、各メーカーは2000年（平成12年）頃からワープロ専用機の生産を相次いで終了しました。JW-10は東芝科学館に現存しており、9月26日のワープロ記念日は、この発表日にちなんで定められています。