大腸を考える日 (記念日 9月26日)

大腸は「第二の脳」とも呼ばれ、免疫機能や精神状態にまで影響を与える重要な臓器です。しかし、その具体的な働きや腸内環境の整え方について知識を持っている人は意外と少ないのが現状です。9月26日の「大腸を考える日」は、この状況を変えるべく森永乳業株式会社が制定した記念日で、2019年（令和元年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。

日付の由来は二重の語呂合わせになっています。「9」の字が大腸の形に似ていること、そして「26」を「フロ（26）ーラ」と読んで「腸内フローラ」を表していること——9月26日という日付そのものがこの記念日のメッセージを体現しています。腸内フローラとは大腸に生息する腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）のことで、その菌のバランスが健康に直結するとされています。

森永乳業は1960年代からビフィズス菌の研究に着手し、半世紀以上にわたって腸内環境と健康の関係を追い続けてきたメーカーです。その研究成果が製品として実を結んだのが1977年（昭和52年）のビフィズス菌入り乳飲料「森永ビヒダス」の発売で、翌1978年（昭和53年）には「ビヒダスヨーグルト」も登場しました。ビフィズス菌は大腸の腸内フローラに生息する善玉菌の中でも大きな割合を占め、腸内環境を良好に保ううえで中心的な役割を担っています。近年の研究では、大腸内の腸内細菌と糖尿病・肥満・うつ病などさまざまな全身疾患との関連性が次々と明らかになっており、大腸ケアの重要性はますます高まっています。森永乳業はこの記念日を機に、大腸に良い食品素材を扱うメーカーと企業コンソーシアムを設立し、啓発活動を推進しています。