英字新聞発刊記念日 (記念日 9月27日)

1885年（明治18年）のこの日、大阪で日本人の手による英字新聞『ANGLO-JAPANESE REVIEW』（アングロ・ジャパニーズ・レビュー）が創刊されました。英語で「日英評論」を意味するこの新聞は、外国人ではなく日本人が編集・発行したという点で、当時としては極めて異色の存在でした。

英字新聞の歴史をさかのぼると、日本における最初の英字新聞は1861年（文久元年）6月、長崎の外国人居留地でイギリス人ハンサードが創刊した『The Nagasaki Shipping List and Advertiser』（ナガサキ・シッピング・リスト・アンド・アドバタイザー）とされています。これは日本で初めて発行された新聞そのものでもありました。入港する船の情報や領事館からの告示、商業広告などを掲載したこの新聞は、わずか28号で廃刊となりましたが、その後の英字紙の先駆けとなりました。

幕末から明治初期にかけて、日本に開かれた横浜・長崎・神戸などの外国人居留地には、在日英米人を読者層とする英字新聞が次々と創刊されました。いずれも外国人が発行主体であり、日本語を読めない外国人居留者のための情報媒体として機能していました。そうした時代状況のなかで、日本人自身が英語で情報発信を試みた『ANGLO-JAPANESE REVIEW』は、明治政府が近代化・西洋化を急速に推し進めていた時代の空気を体現した存在といえます。1885年といえば、伊藤博文を初代内閣総理大臣とする内閣制度が発足した年でもあり、日本が国際社会へ積極的に発信しようとした気運が高まっていた時期にあたります。

なお、日本人による英字新聞については、1897年（明治30年）3月に頭本元貞（ずもと もとさだ）が伊藤博文の支援のもとで創刊した『The Japan Times』（ジャパン・タイムズ）を「日本人による初の英字新聞」とする資料も存在します。頭本は伊藤博文の渉外秘書を務めた人物で、欧米各国の新聞事情を視察した後に帰国し、「外国人との誤解を解消し、真の日本の実情を世界に伝える」ことを掲げて創刊に踏み切りました。『ANGLO-JAPANESE REVIEW』との違いは、継続性と影響力の規模にあり、ジャパンタイムズはその後も発行を続け、現在まで続く英字紙として知られています。

「日本初」をめぐる解釈の違いは、英字新聞が当時いかに新しく、困難な挑戦であったかを物語っています。英語で自国を世界に発信しようとした明治の人々の試みは、今日のグローバルな情報発信の原型ともいえるでしょう。