クリーニングの日 (記念日 9月29日)

こぼれたランプの油が、テーブルクロスの汚れを消した——ドライクリーニングの誕生は、19世紀フランスのある偶然の出来事にさかのぼります。染色業者ジャン＝バティスト・ジョリー（Jean-Baptiste Jolly）が気づいたこの現象が、やがて世界中の衣類ケアを変える技術へと発展しました。ドライクリーニング（dry cleaning）とは「乾燥洗濯」を意味し、水と洗剤の代わりに工業ガソリンなどの有機溶剤を使って衣類を洗う方法です。水では縮んだり型崩れしたりしやすいウールやシルクなどの素材も、有機溶剤を使うことで繊維を傷めずに汚れを落とすことができます。日本にこの技術を最初に持ち込んだのは、クリーニング業界の老舗「白洋舎」で、1907年（明治40年）のことでした。

9月29日は「ク（9）リー（2）ニング（9）」の語呂合わせにちなむ「クリーニングの日」です。全国クリーニング生活衛生同業組合連合会（全ク連）が1982年（昭和57年）に制定しました。ちょうど夏物から秋冬物への衣替えが進む時期にあたり、クリーニングをより身近に利用してもらうことと、クリーニング従事者自身が技術向上に取り組むことを目的としています。この時期、全国各地のクリーニング組合がイベントやキャンペーンを実施しています。

「クリーニング（cleaning）」という言葉は、広義には清掃・掃除・洗濯全般を指します。「ハウスクリーニング」や「ビルクリーニング」もその範疇に入ります。一方、狭義ではドライクリーニングそのもの、あるいはドライクリーニングを主体とした衣類の洗濯事業「クリーニング業」を意味します。日常的に使われる「クリーニングに出す」という表現は、この狭義の用法です。

コインランドリーの普及や家庭用洗濯機の高機能化により、自宅での洗濯の選択肢は増え続けています。しかし、デリケートな素材や型を保ちたいスーツなど、プロのクリーニング技術が求められる衣類は依然として少なくありません。衣替えの季節にクリーニングの本質的な役割を改めて意識させるこの記念日は、消費者と業界の双方にとって意義のある日といえます。