招き猫の日 (記念日 9月29日)

右手を上げた招き猫と左手を上げた招き猫では、意味がまったく異なることをご存じでしょうか。右手はお金や福を呼び、左手は客や人を招くとされています。かつては「右1：左9」の割合で左手が主流でしたが、1997年（平成9年）ごろから右手の注文が急増し、愛知県常滑市の業者によると「右7：左3」へと逆転したといいます。バブル崩壊後の経済状況が、人々の願いを「人の縁」から「金運・福」へと変えた時代の空気を映し出しているようです。

9月29日は「招き猫の日」です。招き猫の愛好家団体・日本招猫倶楽部が制定し、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。日付は「くる（9）ふ（2）く（9）」＝「来る福」と読む語呂合わせから選ばれています。招き猫の魅力を広く伝え、多くの人に福を招いてもらうことが目的です。

招き猫は、前足で人を招く形をした猫の置物です。その起源は江戸時代末期ともいわれ、発祥の地として東京・世田谷の豪徳寺や、浅草の今戸神社などが知られています。豪徳寺は彦根藩井伊家の菩提寺としても有名で、境内には白い招き猫が無数に奉納されています。一説では、井伊直孝が猫に招かれて雷雨をしのいだことが招き猫の由来とされており、豪徳寺の招き猫は右手を上げた「福を招く」姿が特徴です。今も多くの参拝者や観光客がこの光景を目当てに訪れています。

猫が縁起物とされた背景には、農業・養蚕との深い結びつきがあります。農作物や蚕を食い荒らすネズミを駆除する猫は、かつて養蚕の守り神として大切にされていました。しかし養蚕業が衰退するにつれ、猫の縁起としての役割は「商売繁盛」へと移行していきました。現代の招き猫は、商店や飲食店のレジ前に置かれる定番の縁起物として定着しています。

招き猫の全国最大の生産地は愛知県常滑市です。常滑焼の産地として知られるこの地では、陶器製の招き猫が大量に生産されてきました。毎年この時期には、三重県伊勢の「おかげ横丁」で「来る福招き猫まつり」が開催されるほか、全国各地でさまざまな記念行事が行われています。招き猫の色にも意味があり、最も一般的な白は「運気全般」を高めるとされ、金色は「金運」、黒は「魔除け・厄除け」、赤は「病除け」など、色ごとに異なるご利益があるとされています。近年ではコレクターも多く、各地の窯元や作家が個性的な招き猫を制作しており、文化・工芸品としての人気も高まっています。