くるみの日 (記念日 9月30日)

紀元前7000年頃から人類が食べていたとされるくるみ。縄文時代の遺跡からも種実が出土しており、日本人とくるみの関わりは非常に長い歴史を持ちます。9月30日は「く（9）るみ（3）はまるい（0）」という語呂合わせから、長野県東御市などのくるみ愛好家が「くるみの日」として制定しました。くるみが出回る時期にもあたり、食材としての魅力や用途の広さをアピールすることが目的です。

クルミはクルミ科クルミ属の落葉高木で、英語では「walnut」（ウォールナット）と呼ばれます。原産地はヨーロッパ南西部からアジア西部とされており、北半球の温帯地域に広く分布しています。樹高は8メートルから20メートルにもなり、世界的な生産量はアメリカ・カリフォルニア州と中国が多くを占めます。日本では長野県東御市が国内有数の産地として知られており、全国シェアの大半を担っています。日本に自生しているクルミの大半はオニグルミという品種で、核がゴツゴツとして非常に硬く、種子（仁）を取り出すのに手間がかかります。スーパーなどで目にするクルミはペルシャグルミと呼ばれる品種が主流で、オニグルミとは見た目も食感も大きく異なります。クルミ属の植物は世界に約20種ほどあるものの、食用や材木として広く使われるのはそのうちの一部にすぎません。

栄養面では、くるみはオメガ3脂肪酸（α-リノレン酸）を豊富に含むナッツとして知られています。ビタミンEやポリフェノールも含まれており、製菓・サラダ・和え物など幅広い料理に使われます。関連する記念日として、1月23日は「アーモンドの日」、7月22日は「ナッツの日」などが制定されており、秋の収穫シーズンにあたる9月30日のくるみの日は、ナッツ全体に注目が集まる時期とも重なります。