食文化の日 (記念日 10月1日)

愛媛県今治市の郊外に、ウィーンのベルヴェデーレ宮殿を模した白亜の建物がそびえています。「世界食文化博物館」――調味料メーカーの日本食研ホールディングス株式会社が本社に併設した、食文化専門の博物館です。食文化の日は、この会社が制定した記念日で、日付は創業記念日の10月1日です。

日本食研は1971年（昭和46年）に今治市で創業し、焼肉のたれや唐揚げ粉など家庭になじみ深い調味料を手がけてきました。「世界の『食』を豊かにする」をコンセプトに掲げ、「食文化の開拓者」をスローガンとしています。記念日はその創業の日を起点に、豊かな「食」を提供し続けたいという熱意を形にしたものです。一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

世界食文化博物館は、同社の創立30周年を記念して2002年1月にオープンしました。世界約100か国の伝統料理や調理道具、61か国の調味料を展示し、「食」という切り口から人類の文化史を横断的に見渡せる国内でも珍しい施設です。外観はオーストリア・ウィーンのベルヴェデーレ宮殿をモチーフにしており、工場と博物館と庭園が一体になった、他に類を見ない複合施設になっています。

工場見学（予約制・約90分）では、最新鋭の調味料製造ラインを間近に見ながら、食材・調理器具・食事マナー・食にまつわることわざまで、テーマに沿ったガイドを受けられます。土日祝日には宮殿風の庭園も一般公開されており、地元の観光スポットとしても定着しています。愛媛本社ビル内にはさらに歴史館・商品展示館、隣接工場には世界ハム・ソーセージ博物館も設けられており、「食文化の発信基地」という言葉がそのまま施設の規模に表れています。

10月1日は、創業から半世紀以上が経った今も、食と文化の関係を問い直す日として位置づけられています。調味料ひとつを起点に、世界100か国の食卓へ想いをめぐらせてみる日にもなりそうです。