天下一品の日 (記念日 10月1日)

10月1日を「テン（10）・イチ（1）＝天一」と読む語呂合わせから生まれたのが「天下一品の日」です。滋賀県大津市に本社を置く株式会社天一食品商事が制定し、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。1999年（平成11年）以降、毎年10月1日を中心に「天下一品祭り」を開催し、日ごろの感謝をお客様に届けています。

「天下一品」のラーメンを語るうえで外せないのが、鶏がらベースの濃厚こってりスープです。このスープを生み出したのは創業者・木村勉氏。その誕生は1971年（昭和46年）、大阪万博の翌年のことです。当時36歳の木村氏は、15年間勤めた会社が倒産し、持ち金わずか3万7千円で京都の街にラーメン屋台を引き始めました。廃材を板金職人の友人に組み立ててもらってのゼロからのスタート。屋台を引きながら毎日試行錯誤を重ね、「これもアカン、あれもアカン」と四苦八苦すること4年。ようやく納得のいく味にたどり着き、「天下一品」秘伝のこってりスープが誕生しました。創業者が約4年をかけて磨き上げたこの味が、のちに全国展開するチェーンの核となりました。

株式会社天一食品商事は1981年（昭和56年）11月16日に設立。ラーメン店「天下一品」のフランチャイズ本部として運営を担うほか、ラーメンスープの製造・販売も手がけています。2021年（令和3年）10月時点では、日本各地とハワイに合計233店舗を展開しています。

木村会長はこんな言葉を残しています。「お客様を待たせてはいけない。しかし、お客様に待たれる店でなければならない。”正しい努力”を重ねれば、必ず、”お客様に待たれる店”になる。」屋台一台から始まり、半世紀以上にわたって愛され続けてきた「天下一品」の姿勢が、この一言に凝縮されています。