アンパンマンの日 (記念日 10月3日)

「頭を食べさせてあげる」——ヒーローがわが身を削って人を助けるという、それまでのヒーロー像を根底から覆した発想が、アンパンマンを国民的キャラクターに押し上げました。1988年（昭和63年）10月3日、テレビアニメ「それいけ！アンパンマン」が日本テレビ系列で放送を開始した日が、記念日の由来です。

当初は2クール・全24話での終了が予定されていました。ところが子どもたちからの反響は制作側の予想をはるかに超え、放送延長が決定。その後、長寿番組として定着し、ギネス世界記録に登録されるほどの作品へと成長しています。記念日は2016年（平成28年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

原作者・やなせたかしがアンパンマンを生み出した背景には従軍経験があります。第二次世界大戦で多くの人々が飢えに苦しんで命を落とすのを目の当たりにしたやなせは、「人生で一番つらいことは食べられないこと」という信念を抱き続けました。作品としてのアンパンマンは1973年（昭和48年）にフレーベル館の月刊絵本「キンダーおはなしえほん」に、ひらがなで「あんぱんまん」として登場したのが始まりです。やなせにとって初めての幼児向け絵本であり、50代になるまで売れない作家として空腹を抱えながら創作を続けていた当人が、「正義の味方であれば、まず食べさせること。飢えを助ける。」と語っているとおり、作品のテーマはそのまま自身の半生と重なっています。

物語の誕生譚も示唆的です。夜空の流れ星がパン工場の窯に降り注ぎ、「いのちの星」があんパンに宿ってアンパンマンが生まれるという設定は、生命と使命の結びつきを象徴しています。

現在はアニメ・映画・漫画・ゲーム・玩具など多数の展開があるほか、高知県香美市の「やなせたかし記念館（アンパンマンミュージアム）」や全国5か所の「アンパンマンこどもミュージアム」にも多くのファンが訪れています。「愛と勇気だけが友達さ」というテーマソングの一節は、やなせが半生をかけて温め続けた問いへの答えそのものです。