イワシの日 (記念日 10月4日)

「い（1）わ（0）し（4）」という語呂合わせから、毎年10月4日は「イワシの日」です。1985年（昭和60年）に、大阪府多獲性魚有効利用検討会（現・大阪おさかな健康食品協議会）が制定しました。この検討会は、全国でも有数のイワシ漁獲量を誇る大阪湾域を抱えた大阪府が、学識経験者や漁業・加工・流通の関係者を集めて設置したものです。安くて栄養豊富なイワシのPRと、水産資源の有効利用への理解を広めることが目的でした。イワシ（鰯）は、狭義にはニシン目ニシン亜目の複数種の小魚の総称です。日本でイワシと呼ばれるのは、ニシン科のマイワシとウルメイワシ、カタクチイワシ科のカタクチイワシの計3種。英語でアンチョビ（anchovy）と呼ばれるのはカタクチイワシ科の魚で、缶詰やピザのトッピングとしておなじみです。

マイワシは沿岸性の回遊魚で、成魚の全長は10〜30cmほど。プランクトンを食べ、群れで行動します。背が青く腹が白い典型的な青魚で、鱗が剥がれやすいのが特徴のひとつです。名前の由来には諸説あり、水から出るとすぐに弱って死んでしまうことから「よわし」が転じたという説が有力です。漢字で「鰯」と書くのも、魚へんに「弱」を組み合わせたもので、この語源説と対応しています。他に、貴族の食べ物ではない卑しい魚という意味の「いやし」から転じたとする説もあります。

食材としての利用範囲は非常に広く、刺身・塩焼き・天ぷら・煮物・干物から缶詰などの加工食品まで多岐にわたります。稚魚や幼魚はちりめんじゃこ（しらす干し）・釜あげしらす・煮干しの原料としても欠かせません。食用以外にも、魚油の採取や養殖魚・家畜の飼料、肥料としても活用されています。DHA・EPAをはじめとする不飽和脂肪酸やカルシウムが豊富で、健康食品としての評価も高い魚です。