日本刀の日 (記念日 10月4日)

平安時代末期に生まれた「反りと片刃」という独自の形状が、日本刀をそれ以前の直刀と根本的に区別します。騎馬戦の普及に伴い、馬上からの斬撃に適した湾曲刀身が求められた結果として生まれたこの形は、以後1000年にわたって日本の武器・美術品の象徴であり続けています。

10月4日は「日本刀の日」です。「とう（10）し（4）ょう」（刀匠）という語呂合わせに由来し、岡山県岡山市北区に本部を置く全日本刀匠会が制定しました。2018年（平成30年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。日本刀に対する正しい知識を広め、美術品としての美しさ、文化的価値、そして継承していくべき技術の大切さを伝えることが目的です。

刀匠とは、玉鋼（たまはがね）を炉で熱しながら何千回もの鍛錬を重ね、刀を生み出す職人のことです。刀身の表面に現れる「地肌」や「刃文（はもん）」は、折り返し鍛錬の回数や焼き入れの技術によって生まれる固有の模様であり、同じものは二度と作れません。日本刀は寸法によって刀（太刀・打刀）、脇差（脇指）、短刀に分類され、広義には長巻・薙刀・剣・槍なども含まれます。

歴史に名を刻む著名な刀も数多く存在します。「天下五剣」と称される名刀のうち、「童子切安綱」は平安時代の刀工・安綱の作で源頼光が大江山の鬼を斬ったという伝説を持ち、現在は東京国立博物館に所蔵されています。「三日月宗近」は刀身に三日月形の打ちのけが並ぶ優美な姿で知られ、足利将軍家から豊臣秀吉へと渡った名刀です。「大典太光世」は三池典太光世の作で前田家に伝わり、病魔をも退けると言われました。「数珠丸恒次」は日蓮聖人が所持したと伝わる薙刀直しの刀で、「鬼丸国綱」は鎌倉幕府の北条家に伝わり皇室の御物となっています。これら五剣のほか、国宝「大包平」は現存最高傑作のひとつとされ、豊臣秀吉の愛刀「一期一振」、立花道雪が雷を断ったと伝わる「雷切」なども広く知られています。

現代では刀匠の活動は国の登録制度で守られ、全日本刀匠会が技術継承を担っています。