達磨忌 (記念日 10月5日)

壁に向かって9年間座り続けた人物が、世界に禅を広めた——。達磨忌は、中国禅宗の開祖・達磨大師（菩提達磨）が528年（永安元年）に没したとされる旧暦の忌日です。この日に合わせ、各地の寺院では法要が営まれ、達磨大師の遺徳が偲ばれます。

達磨大師は南天竺（南インド）の国王の第三王子として生まれ、6世紀初めに海路で中国へ渡りました。洛陽の東にそびえる嵩山・少林寺にて、壁に向かって9年間の座禅を行い悟りを開いたとされます。この「面壁九年（めんぺきくねん）」の故事は、あの丸くて赤い「だるま」人形の原型となった逸話として、日本人にも深く親しまれています。

その名の由来はサンスクリット語の「ダルマ（dharma）」、すなわち「法」を意味する言葉です。正式には菩提達磨と称し、古くは「達摩」とも書きました。絵画に描かれる達磨大師は、眼光鋭く、豊かな髭をたくわえ、耳輪をつけた異形の姿が特徴的で、その迫力ある容貌は見る者の記憶に強く刻まれます。

達磨大師が中国に伝えた禅の教えは、後継者たちへと受け継がれ、六祖・慧能（えのう）を経て、臨済宗・曹洞宗などの禅宗五家に分派しました。この系譜は日本の仏教にも多大な影響を与え、現代に至るまで日本の精神文化の根底に息づいています。

玩具としての「だるま」は、達磨大師の座禅姿をかたどった張り子人形です。赤い衣をまとい、手足を持たず、底を重くして何度倒しても起き上がる構造は、室町時代に流行した「起き上がり小法師」の系譜を受け継ぎます。江戸時代にはこの「だるま」が起き上がり玩具の代名詞となり、「七転八起（しちてんはっき）」の精神を象徴する縁起物として全国へ広まりました。選挙や新年の祈願に目を書き入れる風習は今も続いており、達磨大師の教えは形を変えながら日本人の日常に生き続けています。