バーコードの日 (記念日 10月7日)

現代の流通を支えるバーコードは、1949年（昭和24年）、アメリカ・ペンシルベニア州のドレクセル大学の大学院生であったバーナード・シルバーとノーマン・ジョセフ・ウッドランドの二人によって発明されました。そして1952年（昭和27年）のこの日、アメリカで正式に特許が認められました。

発明から実用化まで、約20年の歳月を要しました。

バーコードが初めて商業利用されたのは1967年（昭和42年）のことで、アメリカの食品チェーン店がレジスターの行列を解消するための手段として導入したのが始まりです。この一歩が、その後の小売・物流業界を根本から変えることになります。バーコードとは、縞模様状の線の太さによって数値や文字を表す識別子です。数字・文字・記号などの情報を一定の規則に従い一次元のコードに変換しており、一般的な商品に使われるものは、日本ではJANコード、ヨーロッパではEAN、北米ではUPCという規格が採用されています。物流用途ではITFコード、CODE39、CODE128、NW-7なども広く使われています。

統一商品コードは、国番号（フラグ）2または3桁、メーカーコード5桁または7桁、アイテムコード5桁または3桁、チェックデジット1桁という構成になっており、全商品に固有の番号が割り当てられています。日本は1978年（昭和53年）に国際EAN協会に加盟した際に国番号「49」を付与されましたが、1992年（平成4年）にはさらに「45」も追加付与され、現在では2つの国コードを保有する珍しい国となっています。

一次元のバーコードに加え、ドットを縦横に配列して多くの情報を詰め込める二次元コードも広く普及しています。代表的なものはデンソーウェーブが開発したQRコードで、URLや電子決済など多用途に活用されています。スマートフォンの普及とともにQRコードの利用場面は急速に拡大し、今や日常生活に欠かせない存在となっています。