仙台牛の日 (記念日 10月9日)

宮城県内で肥育された黒毛和種のうち、仙台牛として出荷されるのは年間出荷頭数およそ20,000頭のうちの約3割にすぎません。つまり、仙台牛の名を冠して市場に出回る牛肉は年間6,000頭前後という計算になります。これほど厳しく頭数が絞られるのは、格付け基準が非常に厳格だからです。

仙台牛が名乗れる条件は四つあります。黒毛和種であること、仙台牛銘柄推進協議会に登録された農家が個体ごとに適正管理を行い宮城県内で肥育された肉牛であること、同協議会が認めた市場や共進会に出品されたこと、そして公益社団法人・日本食肉格付協会の枝肉取引規格で「A5」または「B5」と評価されたこと。この最高ランクに達しなければ、どれほど丹念に育てられた牛であっても「仙台牛」とは呼べません。

A5・B5とは、歩留まりを示すアルファベット（AからC）と、肉質を示す数字（5から1）を組み合わせた格付けです。肉質等級「5」は霜降りの度合い・肉の締まりとキメ・色沢・脂肪の色と質の四項目すべてが最高水準を満たしていることを意味します。霜降りだけでなく赤身のきめ細かさや脂肪の質まで問われるため、日頃の飼養管理が格付けに直結します。10月9日が「仙台牛の日」に選ばれたのは、「1009」を「センキュー」と読み、仙台牛の略称「仙牛（センギュー）」と語呂が合うためです。記念日は2016年（平成28年）に一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されました。制定したのは仙台牛銘柄推進協議会と全国農業協同組合連合会宮城県本部で、仙台牛の美味しさをより広く知ってもらうことを目的としています。

宮城県は黒毛和牛の生産地として東北屈指の実績を持ちますが、仙台牛ブランドが本格的に広まったのは格付け基準の厳格化と農家の飼養技術向上が重なった近年のことです。生産農家はA5・B5ランクを安定して維持するため、飼料の配合から温度管理まで細部にわたって牛の状態を管理し続けています。その積み重ねが、霜降りと赤身のバランスに優れた肉質と、口に広がる上品な甘みにつながっています。