球根の日 (記念日 10月10日)

チューリップの球根を土に埋めるのは、今がちょうどその時期です。10月10日は「球根の日」——奈良県天理市の総合園芸メーカー「花の大和」が制定し、2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

日付の由来がユニークです。「10月10日」の数字、1と0を縦につなげると、球根から芽がひょこっと顔を出している様子に見える。そんな発想から選ばれた日付です。しかも10月はちょうど秋植え球根の植え付け適期にも当たるため、意味と時期がぴたりと一致しています。球根を育てる楽しさを多くの人に知ってもらおうというのが、この記念日の目的です。

そもそも球根とは何でしょうか。宿根草のうち、根・茎・葉のどこかに養分をたっぷり蓄えてふくらんだ部分——それが球根です。植物にとって言わば「備蓄庫」で、厳しい冬を乗り越えるためのエネルギーがぎゅっと詰まっています。土の中で数ヵ月じっと過ごし、春になると一気に芽吹いて大輪の花を咲かせる。そのダイナミックな変化が、球根を育てる醍醐味のひとつです。

秋植え球根の顔ぶれは多彩です。耐寒性の強い種類には、チューリップ、ヒヤシンス、クロッカス、ムスカリ、ダッチアイリス、アネモネ、シラーなどがあります。やや寒さに弱い半耐寒性種には、ラナンキュラス、フリージア、イキシア、バビアナ、スパラキシスといった名前が並びます。初心者にはチューリップやムスカリが扱いやすく、春の庭を一変させてくれます。

「花の大和」は富山の肥沃な大地でチューリップを育てているほか、山梨県と長野県にまたがる八ヶ岳南麓でも宿根草を栽培しています。年間を通じて日照時間が長く、湿度が低く、昼夜の寒暖差が大きいこの地域は、より充実した株を育てるのに理想的な環境です。厳しい自然の条件が、かえって強く美しい植物をつくるわけです。

球根を土に埋めるのは、ほんの数分の作業です。それが翌春、色とりどりの花として報われる。その「待つ楽しみ」こそが、球根栽培の本質かもしれません。