ヤマモトヤ・無人売店の日 (記念日 10月14日)

神奈川県厚木市に、たった一日も休まず営業を続けるサンドイッチ専門店がある。「株式会社ヤマモトヤ山本幸子」は、のどかな田園地帯に黄色いコンテナを置き、誰もいない無人の売店で玉子サンドを販売している。お金を入れて品物を持っていく。ただそれだけの仕組みで、毎日多くの人が訪れる。その信頼関係こそが、このお店の核心だ。

ヤマモトヤは1975年（昭和50年）10月14日、神奈川県厚木市で惣菜・パン・菓子・サンドイッチを扱う小売店として開店した。開店にまつわるエピソードがある。その日の直前、10月10日になってもパンの仕入れ先が決まっていなかった。「田舎ではできない」と、あちこちから断られ続けた末に出会ったのが日糧製パンだった。日糧製パンがサンドイッチをメインに扱っていたことが縁で、ヤマモトヤもサンドイッチを主力商品とする方向性が固まった。山本幸子社長は、多くの断りを受けた末に日糧製パンに出会えたことを今でも感謝しているという。

その後、1978年（昭和53年）に海老名市東柏ケ谷へ2号店を開設。1982年（昭和57年）に本社工場を構え、2016年（平成28年）には現在の社名「ヤマモトヤ山本幸子」に変更した。2018年（平成30年）に厚木市上荻野へ本社・工場を移転し、2019年（令和元年）12月には玉子サンドの無人販売をスタートさせた。目印となる黄色のコンテナには「玉子サンド研究所」の文字が描かれており、独特の存在感を放っている。

ヤマモトヤの玉子サンドは、「完成形」を名乗らない。試行錯誤を繰り返しながら、今日も明日も改良を続けていくというスタンスだ。創業以来一日も休んでいないという事実と、常に進化を求め続ける姿勢が重なり合い、地元の人々から強く支持されている理由がわかる気がする。

10月14日は、そんな創業の日を記念して「ヤマモトヤ・無人売店の日」に制定された。記念日は2022年（令和4年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されている。無人売店は売る側と買う側の信頼関係で成り立つ、とヤマモトヤは伝える。お金を置いてサンドイッチを持っていくというシンプルなやり取りの中に、人と人のつながりが静かに息づいている。なお、同社は10月1日を「ヤマモトヤ・玉子サンドの日」としても制定している。数字の「1」をパンに、「0」を玉子に見立て、「101」でパンに挟んだ玉子サンドの姿を表現したものだ。