世界手洗いの日 (記念日 10月15日)

毎年10月15日は「世界手洗いの日」です。石鹸を使った手洗いのための官民パートナーシップ（PPPHW、現在のGlobal Handwashing Partnership：GHP）が、国連の「国際衛生年」に指定された2008年（平成20年）に制定しました。英語表記は「Global Handwashing Day（GHD）」です。

世界には、不衛生な環境での生活を強いられている人々が今も多く存在します。下痢や肺炎にかかって命を落とす子どもは年間約150万人にのぼるとされており、その多くは石鹸による適切な手洗いの習慣があれば防ぐことができると言われています。この日は感染症予防のため、石鹸を使った正しい手洗い方法を世界各地で広める普及活動が行われます。

主催団体であるGHPは、国連児童基金（UNICEF、ユニセフ）や世界銀行（World Bank）などからなる国際的な組織です。日本では日本ユニセフ協会が主催し、ライオン株式会社や花王株式会社など趣旨に賛同した複数の企業の協力を得て運営されています。私たちの日常には目に見えないばい菌が無数に存在しており、手や咳、くしゃみなどを介して体内へと侵入します。口・鼻・目から入り込んだばい菌は風邪や腹痛などを引き起こすため、帰宅時、トイレの後、動物や昆虫に触れた後、調理前、食事前の手洗いが特に推奨されています。正しい手洗いとは、流水と石鹸で20秒以上かけて手のひら・手の甲・指の間・爪の間まで丁寧に洗うことです。

石鹸を使った手洗いは、インフルエンザや風邪の予防において「最もコストがかからず効き目のある対策」とも評されています。かつてアフリカで感染が拡大したエボラ出血熱への対応でも、ユニセフは手洗いの重要性を強調しました。エボラの特効薬ではないものの、費用をかけずにすぐ実践できる予防手段として、手洗いの普及は今も世界的な公衆衛生の柱の一つです。