きのこの日 (記念日 10月15日)

日本に自生するきのこの種類は4000種以上。そのうち食べられるのは約100種で、毒きのこは約40種とされています。身近な食材でありながら種類の大半が食用に適さない、少し神秘的な生き物です。10月15日は「きのこの日」。1995年（平成7年）に日本特用林産振興会が制定しました。10月はきのこの需要がもっとも高まる季節であることから、その月の真ん中にあたる15日が選ばれました。

代表的な食用きのこといえば、しいたけ・えのきたけ・ぶなしめじ・まいたけ・ひらたけ・きくらげなどが挙げられます。スーパーで年中手に入るものも多いですが、本来の旬は秋。気温が下がり湿度が安定する10月前後は、天然きのこの収穫がピークを迎える時期です。香りも風味も、旬の時期がひときわ豊かです。

きのこは植物でも動物でもなく、菌類に分類されます。木や土の中の有機物を分解して栄養を得る「分解者」としての役割を持ち、森の生態系を支える存在です。私たちが食べているのは菌糸が集まってできた「子実体」と呼ばれる部分。きのこ本体は土や木の中に広がる無数の菌糸であり、地上に出た部分はほんの一部です。

栄養面でも優秀です。食物繊維・ビタミンD・ビタミンB群を豊富に含み、低カロリーで腸活にも向いています。特にビタミンDは、干しきのこにすることで大幅に増加します。しいたけを傘の裏側を上にして数時間天日干しするだけで、ビタミンD量が著しく高まります。

毒きのこの見分け方として「派手な色のものは危険」「柄が縦に裂けるものは安全」「銀のスプーンが黒くなるものは毒」など、さまざまな俗説が古くから言い伝えられてきました。しかしこれらはいずれも科学的根拠のない判別法です。毒きのこの中には地味で食用きのこにそっくりな外見のものも多く、ツキヨタケはしいたけやひらたけと、カエンタケは見た目の鮮やかさで誤食されることがある危険な種です。素人判断での山採りは大変危険であり、専門家の同行なしに食べることはすすめられません。きのこの日をきっかけに、食べる楽しさだけでなく正しい知識を持つことの大切さも改めて意識してみてください。