白杖の日 (記念日 10月15日)

白杖（はくじょう）の先端、約20cmが赤く塗装されていることをご存知でしょうか。これは路面の白い塗装や雪道でも視認しやすくするための工夫です。白い杖というイメージが強い白杖ですが、こうした細部にも視覚障害者の安全を守る設計が施されています。

白杖の役割は大きく三つあります。杖を持つ人が視覚障害者であることを周囲に知らせること、歩行に必要な路面の情報を収集すること、そして障害物や段差を検知して危険から身を守ることです。白杖は単なる補助器具ではなく、視覚障害者が安全に社会生活を送るための重要なツールです。

白杖が現在のように白く塗装された杖として広まったのは、第一次世界大戦以後のことです。戦傷などにより視覚を失った人々が社会復帰する中で、周囲が視覚障害者であることを認識できるよう、白い杖が使われるようになりました。現在では世界共通の視覚障害者の象徴として定着しています。

10月15日は「国際白杖の日」です。1970年（昭和45年）に国際盲人連盟（現：世界盲人連合）が制定したもので、世界約170か国の盲人団体が加盟する組織が定めた国際的な記念日です。日本からは日本盲人福祉委員会が加盟しています。

「白杖の日」は、広島県広島市佐伯区を拠点とする視覚障害者の集い「白い三輪車の会」が制定し、2022年（令和4年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。国際白杖の日と同じ10月15日を記念日としたのは、日本国内でも広く認知を高めたいという思いからです。白杖の意味や役割を多くの人に知ってもらい、視覚障害者が安心して歩行・生活できる社会の実現と、視覚障害者への理解を深めることを目的としています。

街中で白杖を持つ人を見かけたとき、その杖が果たしている役割を思い出してみてください。声をかける、道を空けるといった小さな配慮が、視覚障害者の安全な外出を支えます。