沖縄そばの日 (記念日 10月17日)

「そばと名乗ってはいけない」——そんな前例のない危機が、沖縄そばには訪れたことがあります。1976年（昭和51年）、公正取引委員会は蕎麦粉を30パーセント以上混合していない麺を「そば」と表示することはできないと通達しました。小麦粉・食塩・かん水だけで作られる沖縄そばは、この規則に引っかかる存在でした。

沖縄の人々が長年慣れ親しんできた「沖縄そば」という呼び名を守るため、沖縄生麺協同組合が存続運動を粘り強く展開します。その結果、1978年（昭和53年）10月17日、公正取引協議会から「沖縄そば」が特殊名称として正式に登録許可され、全国麺類名産・特産品にも指定されました。2年越しの交渉がようやく実を結んだ瞬間です。

この日を記念して、沖縄生麺協同組合が1997年（平成9年）に「沖縄そばの日」を制定しました。同組合は1975年（昭和50年）に設立され、那覇市に事務局を置きます。沖縄そばのほか、ラーメンや餃子の皮など生麺全般を製造する会社で構成されており、美味しくて安全な生麺づくりを通じて沖縄の食文化を広める活動を続けています。

沖縄そばのルーツは明治時代中期ごろにさかのぼります。那覇の前之毛（上之蔵町）にあった唐人経営の店が発祥とも言われており、長い年月をかけて沖縄独自のかつおだしと豚骨スープ、平打ちのもちもち麺が育まれてきました。ソーキ（豚の骨付きあばら肉）や三枚肉、紅しょうがを添えるスタイルが定番で、県内では年間約2,000万食が消費されるとも言われるほど、ファストフード感覚で気軽に食べられる日常食として今も愛されています。10月17日はその名称をめぐる歴史的な一日であり、沖縄の食文化が全国に認められた記念碑的な日付でもあります。