冷凍食品の日 (記念日 10月18日)

マイナス18℃以下——この数字が、世界中の冷凍食品に共通するルールだということをご存知でしょうか。冷凍庫の設定温度としても、スーパーの冷凍ケースの管理基準としても、この温度が国際標準として使われています。10月18日の「冷凍食品の日」は、まさにこの「18」という数字に由来しています。

記念日を制定したのは、東京・築地に事務局を置く一般社団法人・日本冷凍食品協会。1986年（昭和61年）に制定されました。10月が選ばれたのは、食欲の秋であることに加え、「れいとう（10）」と読む語呂合わせから。18日は保存に適したマイナス18℃に由来しており、この温度は食中毒の原因となる細菌の活動をほぼ止めることができ、食品の品質を長期間保つために国際的に採用されています。日本の冷凍食品の歴史は意外と古く、発祥の地とされるのは北海道・森町です。1920年代ごろから魚の冷凍保存が始まり、その後、学校給食への導入や1964年東京オリンピックの選手村での大量採用などを経て、急速に普及していきました。かつては「手を抜いた食事」といったイメージがつきまとうこともありましたが、現在ではその評価は大きく変わっています。

近年の冷凍食品市場は右肩上がりで成長を続けており、2024年の国内生産額は初めて8000億円台に到達。巣ごもり需要がきっかけで家庭用需要が急増し、その後も「時短」「タイパ」を重視する食生活の変化に乗って市場拡大が続いています。冷凍技術の進歩により、解凍後の食感や風味の再現度も飛躍的に向上しました。

冷凍食品の日は、便利な冷凍食品を上手に使いこなし、より多くの人に食べてもらうことを目的に制定されました。毎年10月18日には、スーパーや食品メーカーが冷凍食品に関連したキャンペーンや割引セールを展開することも多く、家庭の冷凍庫を見直すよい機会になっています。冷凍食品にまつわる「18」という数字、今度冷凍庫を開けるときにぜひ思い出してみてください。