ぴーなっつ最中の日 (記念日 10月18日)

千葉の名産・落花生をそのまま形にした和菓子「ぴーなっつ最中」。皮はピーナッツの薄皮をイメージした色合い、中にはローストピーナッツやピーナッツオイルを練り込んだあんが入った、一口食べれば千葉を感じられる銘菓です。この商品を手がける老舗和菓子屋・米屋（よねや）株式会社が、10月18日を「ぴーなっつ最中の日」として制定しました。

日付の由来がまた面白いです。「1018」と並べると「101」が最中の形（皮で餡を挟んだ断面）に、「8」が落花生の形に見えるというのです。さらに、原料の落花生の旬が秋であること、販売開始が10月であることも重なり、10月18日に決まりました。記念日は2023年（令和5年）に日本記念日協会により認定・登録されています。

米屋の創業は1899年（明治32年）。120年以上の歴史を持つ老舗です。「ぴーなっつ最中」の原点は、1995年（平成7年）に成田市内にオープンした大型店舗「米屋観光センター」での実演販売でした。当初の商品名は「ピーナッツ最中」で、こしあんに落花生の甘納豆を2粒入れたシンプルなものでした。

千葉土産として本格展開するにあたり、1998年（平成10年）からは中身も大幅に刷新。ローストピーナッツやピーナッツオイルを加え、ピーナッツらしい風味と口当たりを追求すべく何十回もの試行錯誤を重ねた末、現在の「ぴーなっつ最中」が誕生しました。名前の表記もひらがなに変わり、よりやわらかい印象になっています。

パッケージも個性的です。「和菓子の枠にとらわれず、幅広いお客様に親しんでもらいたい」という思いから、かわいいピーナッツキャラクター「ぴーちゃん」が生まれ、落花生の形をしたポップなデザインの箱に詰められています。老舗和菓子屋らしからぬポップさが、幅広い世代に受け入れられてきた理由のひとつでしょう。2023年10月に発売25周年を迎え、「ぴーなっつ最中の日」制定はその節目を記念したものでもあります。米屋はほかにも、ようかん・どら焼き・きんつば・上生菓子など多彩な和菓子を製造・販売しています。