直哉忌 (記念日 10月21日)

港区南青山の青山霊園に墓があるにもかかわらず、志賀直哉の遺骨は盗難に遭い、現在も行方不明のままです。「小説の神様」と称された文豪の晩年にまつわる、なんとも奇妙な事実として語り継がれています。10月21日は、その志賀直哉の忌日にあたります。

1883年（明治16年）、宮城県石巻に生まれた志賀直哉は、幼少期を祖父母のもとで過ごし、12歳で実母を亡くします。父との関係は長年にわたって険悪で、その葛藤は小説『大津順吉』（1912年）や『范の犯罪』（1913年）に色濃く投影されています。父との確執が創作の燃料となり、自我を正面から見つめる独自のスタイルを生み出したとも言えます。

東京帝国大学在学中から執筆を始め、1910年（明治43年）に武者小路実篤らと文芸雑誌『白樺』を創刊。同誌の創刊号に発表した短編『網走まで』は、簡潔な文体と鋭い人物描写で注目を集めました。白樺派の中心的作家として、人道主義・個人主義を旗印に文壇に確固たる地位を築いていきます。

1917年（大正6年）、長年の確執を経て父と和解。その直後に書かれた『城の崎にて』と『和解』は、静謐な筆致のなかに生死観と人間関係の機微を刻んだ傑作として高く評価されています。自我の解放と和解の経験が、彼の文学に新たな深みをもたらしました。唯一の長編小説『暗夜行路』は1921年（大正10年）に書き始め、完結まで16年を要しました。心理描写の精緻さと一人称の誠実さが際立つこの作品は、日本近代文学の金字塔と位置付けられています。1949年（昭和24年）には谷崎潤一郎とともに文化勲章を受章し、その文学的功績が国家からも認められました。

1971年10月21日、肺炎と老衰のため東京都世田谷区の病院で死去、88歳でした。葬儀には86歳の武者小路実篤が駆けつけ、弔辞を述べています。なお、遺族と弟子の申し合わせにより、芥川龍之介の「河童忌」や太宰治の「桜桃忌」のような偲ぶ集まりは行われていません。千葉県我孫子市の白樺文学館では、直哉の原稿や書簡、ゆかりの品が現在も公開されています。