平安遷都の日・時代祭 (記念日 10月22日)

794年（延暦13年）10月22日、桓武天皇は長岡京を離れ、山背国葛野郡宇太村の新京へと遷都した。この地は後に「平安京」と名付けられ、以後約1100年にわたって日本の都として栄え続ける。

平安遷都1100年を記念して1895年（明治28年）に創建された平安神宮は、第50代桓武天皇を主祭神として祀る。1940年（昭和15年）には平安京最後の天皇・第121代孝明天皇が祭神に加えられ、京都の歴史の始まりと終わりを同時に守護する社となった。境内には応天門や大極殿を模した社殿が並び、平安京の壮麗な姿を今に伝えている。

平安神宮の創建と同じ1895年から始まった「時代祭」は、毎年10月22日に開催される例祭である。明治維新から始まり、江戸・安土桃山・室町・鎌倉・藤原・延暦の各時代を遡る時代行列が京都市内を練り歩き、「生きた時代絵巻」として親しまれている。行列に参加する衣装や道具は各時代の風俗を忠実に再現しており、その考証の精密さは高く評価されている。

時代祭は、5月15日の「葵祭」、7月1日から約1ヵ月間続く「祇園祭」と並んで「京都三大祭り」の一つに数えられる。行列は約2000人規模に及び、京都市民が主体となって運営される点が大きな特徴だ。各時代の代表的な人物や行列構成は毎年丁寧に受け継がれ、京都の誇りそのものとなっている。なお2019年（令和元年）には「即位礼正殿の儀」が同日に重なったため、例外的に10月26日への変更が行われた。

平安神宮では、京都を守護するとされる四神——青龍・白虎・朱雀・玄武——にちなんだ御守が授与されている。平安京はこの四神相応の地として選ばれたとされており、1200年以上を経た現在もその思想は信仰の形で生き続けています。遷都の記念日に催される時代祭は、単なる歴史再現の催しではなく、都市と市民が共に歴史を背負い続ける営みそのものといえます。