アニメの日 (記念日 10月22日)

1958年（昭和33年）10月22日、東映が公開した映画『白蛇伝』は、日本初のカラー長編アニメーション映画です。中国の民間説話を題材に、東映動画（現：東映アニメーション）が製作したこの作品は、上映時間79分。監督・脚本を手がけたのは薮下泰司（1903〜1986年）で、「蛇精の姫、幻術使い、珍獣の数々の乱舞跳梁」というキャッチコピーのもと公開されました。

10月22日が「アニメの日」に選ばれたのは、この公開日に由来します。一般社団法人・日本動画協会の「アニメNEXT100」が制定し、2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。2017年という年が選ばれた背景には、日本初の国産アニメーションが公開されてからちょうど100年という節目があり、日本アニメーションの魅力を世界へ発信することが目的とされています。出演者として名を連ねる俳優・声優の森繁久彌（1913〜2009年）にとっては、この作品が初めての東映映画への出演となりました。製作に関わったスタッフたちはその後の日本アニメ界を牽引する人材となり、一本の作品が業界全体の礎を築くことになりました。

この映画が後世に与えた影響として特筆すべきは宮崎駿（1941〜）との接点です。高校3年生だった宮崎はこの映画を観て深い感動を覚え、アニメーションへの関心を持つようになりました。学生時代に独学でデッサンを学んだ宮崎は後にアニメーターとして東映動画に入社し、世界的な映画監督へと成長する出発点の一つに、この『白蛇伝』がありました。国内外で高い評価を受ける日本アニメの歴史が、1958年のこの一作から始まっていることを、10月22日は改めて示しています。