化学の日 (記念日 10月23日)

6.02×10²³——この途方もない数が、10月23日という日付の由来です。物質1モルを構成する粒子の個数を示す「アボガドロ定数」の値から取られており、10月23日は「化学の日」として制定されています。

化学の日は、日本化学工業協会・日本化学会・化学工学会・新化学技術推進協会の4団体が2013年（平成25年）に制定しました。化学が人々の暮らしを支え、地球の未来を創る力を持つことを、より多くの人に知ってもらうことが目的です。この日を含む月曜日から日曜日は「化学週間」と定められており、期間中は小学生から一般の方まで幅広く参加できる化学実験教室や講演会、研究発表会、フォーラムなど様々なイベントが全国で開催されます。缶バッジのデザイン募集も行われ、化学の世界への親しみを育む取り組みも続いています。

アボガドロ定数の名称の由来は、19世紀のイタリアの化学者アメデオ・アヴォガドロ（1776〜1856年）です。彼は1811年、「同じ温度・気圧のもとでは、気体の体積はその種類によらず含まれる粒子の数に比例する」という法則を初めて発見しました。これが「アボガドロの法則」です。気体の種類が違っても粒子の数さえ同じなら体積も等しくなるというこの洞察は、当時の化学の常識を大きく塗り替えるものでした。

現在、アボガドロ定数の値は2019年（令和元年）5月20日以降、国際単位系（SI）において正確に「6.022 140 76×10²³mol⁻¹」と定義されています。これは単なる測定値ではなく、定義値として固定されたもので、モル（mol）という物質量の単位そのものを支える基盤となっています。記号はNAまたはLが用いられます。

また、10月23日はアメリカ発祥の「モルの日」（Mole Day）でもあります。午前6時02分から午後6時02分までの時間帯（6:02 AM〜6:02 PM, 10/23）がアボガドロ定数「6.02×10²³」を表すとされており、化学を学ぶ学生や研究者がこの数字に親しむ日として世界中で祝われています。化学の日とモルの日が同じ10月23日に重なることは、この記念日のユニークな特徴のひとつです。