天女の日 (記念日 10月24日)

日本列島のいたるところに、空から降りてきた天女が地上の男と結ばれ、やがて羽衣を取り戻して天へ帰るという伝説が息づいています。京都府京丹後市の磯砂山には7世紀の文献にさかのぼる記録があり、「日本最古の羽衣伝説」として知られています。三保松原（静岡）、湖北（滋賀）、鳥取県の燕趙園周辺、福島県川俣町など、各地に固有の伝承が残り、その舞台は沖縄まで及びます。

天女の日は毎年10月24日です。日付は「てん（ten＝10）にょ（24）」という語呂合わせに由来し、天女伝説を持つ全国の自治体で構成する「天女サミット共同宣言市町」が制定しました。2016年（平成28年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。同年の「天女サミット」には、福島県川俣町・滋賀県長浜市・京都府京丹後市・大阪府高石市・鳥取県湯梨浜町・鳥取県倉吉市・沖縄県宜野湾市の7つの市町が参加しました。天女を活用したまちづくりのプロモーションと活動の活性化を目的としています。

日本の羽衣伝説は大きく「近江型」と「丹後型」に分類されます。近江型では天女が人間の夫と長く暮らし子をもうけますが、丹後型では羽衣を取り返した天女がすみやかに天へ帰ってしまいます。後日談にも「昇天型」「難題型」「七星型」など複数のパターンがあり、伝わる地域や語り手によって細部が異なります。天女は日本だけでなく、中国やインドの神話・伝説にも登場する存在で、天界に住み神仙に仕える女官とされています。容姿は人間と変わらないとも語られ、空を飛ぶ手段が「羽衣」という衣服である点も各地の伝説に共通しています。その羽衣を奪われたがゆえに天に戻れなくなる、という構造が物語の核心を成しており、能の演目「羽衣」でも天女が漁師に羽衣を返してもらう場面が描かれるなど、日本の芸能にも深く浸透しています。