新潟米の日 (記念日 10月25日)

新潟のコシヒカリと「こしいぶき」、この2品種が揃って初めて意味をなす語呂合わせが、この記念日の日付を決めた。「い（1）いお（0）米、に（2）いがたコ（5）シヒカリ、こしいぶき」——10月25日は、JA全農にいがたが制定した「新潟米の日」である。日本記念日協会により認定・登録されている。

新潟県の水田が良質な米を生み出す背景には、地理的な条件がある。信濃川や阿賀野川など複数の大河川が上流から運び続けた肥沃な粘土質の土壌が、長い年月をかけて新潟の田んぼを形成してきた。土だけではない。米の食味に大きく影響する「登熟期」——穂が出てから実が充実するまでの期間——の平均気温が24.5℃という、実りに最適な条件も揃っている。さらに昼夜の寒暖差が大きいことで、デンプンが効率よく蓄積され、あの甘みと粘りが生まれる。

新潟産コシヒカリには、新潟産・岩船産・魚沼産・佐渡産という4つの産地区分がある。なかでも魚沼産は国内外で別格の評価を受けており、同じコシヒカリでも産地によって価格帯が大きく異なる。それだけ土壌や気候の微差が味に出やすい品種でもある。

一方、「こしいぶき」はコシヒカリの孫にあたる品種だ。名前は「越後の新しい息吹」を意味し、800通りもの交配から8年をかけて選び抜かれた。コシヒカリ直系の血筋を引き継いでいるだけあって、味・色・つや・香り・粘りの全てにその特徴が表れる。それでいてコシヒカリより早く収穫できるため、新潟県内での作付けも広がっている。

新潟米の日は、こうした二品種の魅力をより多くの人に知ってもらおうという目的で設けられた。コシヒカリの知名度に隠れがちな「こしいぶき」にも光を当てる意図が、語呂合わせの構造にそのまま込められている。