原子力の日 (記念日 10月26日)

1963年10月26日、茨城県那珂郡東海村にある日本原子力研究所の動力試験炉（JPDR）が初めて発電に成功しました。出力はわずかながら、日本が「原子力で電気をつくった」最初の瞬間です。その7年前の1956年10月26日には、日本が国際原子力機関（IAEA）に加盟しており、この二つの出来事がともに10月26日と重なったことから、1964年（昭和39年）の閣議決定により「原子力の日」が定められました。

IAEAは1957年に国連の専門機関として発足した国際機関で、原子力の平和利用を促進しつつ、軍事目的への転用を防ぐ査察・保障措置を担っています。日本はその発足直後に加盟し、戦後の国際社会へ復帰する過程で原子力の平和利用を国家政策として明確に位置づけました。加盟から10年も経たないうちに自国の炉で初発電を実現したことは、当時の科学技術政策の急速な展開を示しています。

JPDRは「Japan Power Demonstration Reactor」の略称で、軽水炉型の実験用動力炉です。定格の電気出力は約1,500キロワットと小規模なものでしたが、国産原子力技術の礎となりました。

JPDRは1976年に運転を終了した後、1986年から1996年にかけて廃炉解体の実証試験に活用されています。原子炉を安全に廃止する技術を確立するための実験炉としても、日本の原子力史に名を残しています。

原子力の日には、原子力に関係する機関や企業・研究機関などで記念行事や講演会が開催されます。原子力発電への理解を広め、平和利用の原則を再確認する機会とされています。1973年のオイルショック以降、エネルギー安全保障の観点から原子力発電の比重が高まる中で、この記念日は推進側の啓発行事という色彩を帯びてきました。2011年の福島第一原発事故以降は原子力をめぐる社会的議論が大きく変容しており、記念日の意味合いも問い直されています。