柿の日 (記念日 10月26日)

「柿食へば鐘が鳴るなり法隆寺」——この句を詠んだのは俳人・正岡子規です。1895年（明治28年）の10月26日、子規は奈良旅行に出発し、法隆寺を訪れた際にこの名句を残しました。その日付にちなんで、全国果樹研究連合会カキ部会が2005年（平成17年）に10月26日を「柿の日」として制定しました。柿の販売促進を目的とした記念日で、日本記念日協会にも認定・登録されています。

正岡子規と柿のつながりは、この一句だけではありません。子規は柿を非常に好んだことで知られており、「柿くへば」は彼の代表作のひとつ。結核を患いながらも旺盛な食欲を持ち、柿を好んで食べたというエピソードが残っています。10月26日は柿の旬の中心的な時期にもあたるため、記念日の日付としてぴったりでした。

柿はカキノキ科の落葉樹で、東アジア固有種、特に中国の長江流域に自生しているのが原産地とされています。日本では古くから親しまれてきた果実で、1789年にヨーロッパへ、1870年に北アメリカへと伝わり、学名にも「kaki」という名前がそのまま使われています。日本国内では富有柿や次郎柿などの甘柿が広く親しまれており、渋柿を干し柿に加工する文化も各地に根づいています。特徴として忘れられないのが渋味のもとであるタンニンで、渋柿には特に多く含まれますが、干し柿にしたり渋抜きをしたりすることで甘みが引き立ちます。また、柿渋は防腐剤としても活用されてきた歴史があり、幹は家具材に、葉はお茶の代わりとして加工されることもあります。果実だけでなく木全体が余すところなく使われてきた、日本の暮らしに根づいた木です。現在では世界中の温暖な地域で広く栽培されています。