きしめんの日 (記念日 10月26日)

「碁子麺」が転じたという説、「紀州麺」が訛ったという説、キジの肉を具にした「雉麺」に由来するという説——きしめんの語源には、いくつもの説が入り乱れています。どの説が正しいのか、実はいまだに定説がありません。そんな謎めいた歴史を持つ愛知の名物麺を広めようと、愛知県製麺工業協同組合が「きしめんの日」を制定しました。

日付は10月26日。食欲の秋にあたる10月であること、そして「きしめん」の特徴であるつるつる感にちなんで「つ（2）る（6）」と読む語呂合わせで、26日が選ばれています。

きしめんは、幅が広く薄い平打ちの麺で、断面が丸いうどんとは一線を画します。ゆでると半透明になるほど薄く、のど越しの滑らかさが最大の持ち味。だし文化が発達した名古屋では、かつお節をたっぷり使った色の濃い醤油だしで食べるスタイルが定番です。シンプルに油揚げと青ねぎを乗せた「きしめん」は、名古屋の食堂や駅のホームでも昔から親しまれてきた一品です。

平打ち麺は全国にも類似のものが見られます。群馬県の「ひもかわうどん」は幅が数センチに達することもある極太の平打ち麺、岡山県の「しのうどん」も同様のスタイルです。地域ごとに形や呼び名は違えど、のど越し重視という点では共通しています。その中でもきしめんは、名古屋という大都市の名物として全国的な知名度を誇っています。

語源の話に戻ると、碁石型の麺が原型だったという「碁子麺」説は、中国の麺料理「碁子麺（きしめん）」との関連を指摘するものです。一方、紀州（現在の和歌山県）の人々が伝えたとする「紀州麺」説は、東海道沿いの伝播ルートとして説得力があります。キジ肉を使った「雉麺」説は、藩主への献上品という格式を感じさせる由来です。どの説も否定しきれないところが、きしめんの奥深さかもしれません。

10月26日は、一杯のきしめんを味わいながら、その薄くて幅広な麺の向こう側にある歴史に思いをめぐらせてみるのもよいでしょう。