松陰忌 (記念日 10月27日)

30歳の思想家が江戸の伝馬町牢屋敷で処刑されたのは、1859年（安政6年）10月27日のことです。吉田松陰——長州藩が生んだ兵学者・思想家・教育者——の命は、江戸幕府による「安政の大獄」によって断ち切られました。松陰忌は、その旧暦の命日にあたります。

松陰は1830年（文政13年）8月4日、長州萩城下松本村（現：山口県萩市椿東）に長州藩士・杉常道の次男として生まれました。幼名は寅之助、通称は寅次郎。5歳の時、山鹿流兵学師範であった叔父の吉田大助の養子となり兵学を修め、9歳からは藩校・明倫館で講義を行うほどの才能を示しました。11歳のとき、藩主・毛利敬親への御前講義でその才を認められています。

1850年（嘉永3年）に西洋兵学を学ぶため九州へ遊学し、翌年には江戸に出て兵学者・佐久間象山に師事。象山のもとで西洋砲術や蘭学を学び、視野を大きく広げました。そして1854年（嘉永7年）、マシュー・ペリーが日米和親条約締結のために再来航した際、弟子の金子重之輔とともに黒船への乗り込みによる海外密航を企てます。この試みは失敗に終わり、自首して萩の野山獄に投獄されることになりました。

出獄後の1857年（安政4年）、松陰は萩の杉家敷地内に私塾「松下村塾」を開きます。叔父・玉木文之進が主宰していた塾の名を引き継いだこの小さな塾から、高杉晋作、久坂玄瑞、伊藤博文、山県有朋といった明治維新の指導者たちが育っていきました。わずか数年の塾運営でありながら、その影響は近代日本の形成に深く刻み込まれています。

1858年（安政5年）、日米修好通商条約をめぐって幕府を批判した松陰は再び投獄されます。安政の大獄に連座し死罪を宣告され、翌年10月27日、30年の生涯を閉じました。処刑の直前、松陰は獄中で『留魂録』を書き記し、自らの思想と弟子たちへの思いを残しています。明治以降、松陰を顕彰する動きが各地で起こりました。1882年（明治15年）には長州藩主の別邸があった東京都世田谷区若林に松陰神社が創建され、1907年（明治40年）には実家のあった萩市椿東にも松陰神社が建てられました。萩の松陰神社境内には幕末当時の松下村塾の建物が現存しており、1922年（大正11年）に国の史跡に指定。2015年（平成27年）にはユネスコの世界文化遺産「明治日本の産業革命遺産」の構成資産のひとつとしても登録されています。