ガスの記念日 (記念日 10月31日)

1872年（明治5年）10月31日、横浜の馬車道に日本で初めてガス灯が点灯しました。その薄橙色の炎は暗い夜道をやわらかく照らし、文明開化の象徴として人々の目を驚かせました。

この歴史的な出来事から100年を記念し、1972年（昭和47年）に一般社団法人・日本ガス協会が10月31日を「ガスの記念日」として制定しました。都市ガス事業の役割をより多くの人に知ってもらい、ガスの安全な使い方や有効利用のPRを行うことを目的としています。記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

日本初のガス灯設置を実現させたのは、実業家・高島嘉右衛門です。当初、横浜のガス灯事業はドイツのシュルツ・ライス商会が計画していましたが、高島は外国に権益を奪われることを憂慮し、「日本ガス社中」を結成してガス会社建設の権利を獲得しました。灯柱はイギリスのグラスゴーから輸入し、灯具は日本人職人が製造するというかたちで事業を進め、馬車道・本町通りへの設置が実現しました。

旧暦の1872年9月29日（新暦では10月31日）、馬車道においてガス灯が初めて点灯されると、その年の末までに横浜ステーションをはじめとする各所に合計約300基のガス灯が設置されました。当時の横浜は外国人居留地を抱える国際貿易都市であり、夜間も人の往来が絶えなかったことから、安全で安定した街路照明の需要は高く、ガス灯はたちまち市民生活に欠かせない存在となりました。ガスの記念日には、日本ガス協会をはじめとするガス事業各社が安全講習会や家庭向けのPRイベントを各地で開催し、ガス機器の正しい使い方や万一の際の対処法を広く伝える取り組みが続けられています。150年以上前に馬車道で灯された小さな炎が、現代の都市ガスインフラへとつながっていることを、この記念日は静かに伝えています。