出雲ぜんざいの日 (記念日 10月31日)

「ぜんざい」という言葉のルーツは、島根県の出雲地方にあります。旧暦10月に全国から八百万の神々が出雲に集まる「神在祭（かみありさい）」の際に振る舞われた「神在餅（じんざいもち）」が、出雲弁で「ずんざい」と訛り、さらに「ぜんざい」へと変化して京都に伝わったというのが有力な説です。甘く煮た小豆に餅や白玉団子を合わせたあの食べ物は、神々のお祭りと深くつながっているわけです。10月31日は「出雲ぜんざいの日」で、「1031」を「千三十一」と読み、「ぜん（千）ざ（3）い（1）」の語呂合わせに由来します。島根県出雲市の出雲観光協会内に事務局を置く「出雲ぜんざい学会」が2007年（平成19年）に制定し、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録された記念日です。

ぜんざい（善哉）は、豆、主に小豆を砂糖で甘く煮た日本の食べ物で、餅・白玉団子・栗の甘露煮などと合わせて供されます。一般的には豆の原型が残っているものを指しますが、地域によって定義に差があります。関西では粒あんのものをぜんざい、こしあんのものをお汁粉と区別するのが一般的で、関東では汁気のあるものをお汁粉、汁気のないものをぜんざいと呼ぶことが多く、呼び名の境界線は今も曖昧なままです。

出雲地方と10月のつながりも見逃せません。旧暦10月は全国的に「神無月（かんなづき）」と呼ばれますが、神々が集まる出雲だけは「神在月（かみありづき）」と呼ばれます。神在祭は現在も出雲大社をはじめとする出雲の社で行われており、その折に振る舞われる神在餅の伝統は現代のぜんざい文化につながっています。10月31日という日付には、ぜんざいの語呂合わせに加えて、神在祭の季節に重なるという意味合いも感じられます。