みかんの日 (記念日 11月3日、12月3日)

「Satsuma」という英語をご存知でしょうか。欧米でみかんを指すこの言葉は、幕末期に薩摩藩から友好の証として贈られたことに由来しています。日本生まれの果物が、薩摩という地名とともに世界に広まったのです。

11月3日と12月3日は「みかんの日」です。全国果実生産出荷安定協議会と農林水産省が制定しました。日付は「いい（11）みか（3日）ん」という語呂合わせによるもので、みかんの旬にあたるこの時期に2回設けられています。

「みかん」を漢字で書くと「蜜柑」。「甘い柑橘」という意味です。もとは「みっかん」と読まれていましたが、最初の音節が短くなって現在の「みかん」になりました。冬みかん、あるいは単に「みかん」といえば、ほぼ「ウンシュウミカン（温州蜜柑）」のことを指します。

「温州」という名前は中国浙江省の地名ですが、原産地は日本です。鹿児島県長島で生まれた品種とされています。中国の名産地にあやかって「温州」の名が付けられたため、名前だけを見ると中国産と思われがちですが、実際には日本固有の品種です。学名・英名は「Citrus unshiu」ですが、欧米では「Satsuma」や「Mikan」の名称が広く使われています。

国内の生産量1位は和歌山県で、愛媛県・静岡県・熊本県・長崎県が続きます。温暖な沿岸部や島しょ部に産地が集中しており、日当たりと水はけのよい斜面がみかん栽培に向いています。旬は10月〜1月ごろで、ちょうどみかんの日が設けられた11〜12月がもっともおいしい時期にあたります。みかんはビタミンCが豊富で、手軽に皮がむけて食べやすいことから、冬の果物として日本の食卓に定着しています。白い筋（アルベド）にはペクチンなどの食物繊維も含まれています。