サンドウィッチの日 (記念日 11月3日)

ギャンブルに熱中するあまり、食事の時間も惜しんだ貴族がいました。18世紀イギリスの第4代サンドウィッチ伯爵ジョン・モンタギュー（1718〜1792年）です。カードゲームの卓を離れたくない彼が召使いに命じて作らせた「パンで牛肉を挟んだ料理」が、今日の「サンドウィッチ」の名前の由来とされています。

もっとも、この逸話には異説もあります。伯爵が執務中に仕事の手を止めたくなかったから、という説もあり、どちらが真実かは定かではありません。いずれにせよ、18世紀のロンドンの紳士クラブを中心に「サンドイッチ」という呼び名が広まっていったことは確かです。二枚のパンで具材を挟む食べ方そのものは伯爵の発明ではなく、それ以前から存在していたとも言われますが、「サンドウィッチ」という固有名詞が世界に定着したのは、まぎれもなくこの貴族のおかげです。

さて、11月13日が「サンドウィッチの日」と制定されたのは、二つの理由があります。ひとつは、この日がまさに伯爵の誕生日であること。もうひとつは「いい（11）サン（3）ド」という語呂合わせです。記念日を制定したのはサンドウィッチ店チェーンの神戸サンド屋。食べ物の記念日としては、日付の意味が二重に重なった珍しいケースです。

ちなみに、3月13日にも「サンドイッチデー」があります。こちらは「1」が「3」で両側から挟まれている（3・1・3）ことから、サンドウィッチを連想させるという理由です。11月13日とは発想の方向がまったく異なり、こちらは数字の見た目そのものを食べ物に見立てるユニークな発想から生まれています。

伯爵は海軍大臣を務めた政治家でもあり、ハワイの旧称「サンドウィッチ諸島」も彼の名にちなんでいます。

現代では世界中でサンドウィッチが親しまれており、日本でもコンビニやカフェで欠かせない存在になっています。パンと具材を挟むだけというシンプルな構造が、何百年もの時を経ても変わらず愛される理由なのかもしれません。伯爵がカードゲームの卓で頬張ったあの一口が、これほど長く世界の食卓に影響を与え続けているとは、本人も想像していなかったでしょう。