ハンカチーフの日 (記念日 11月3日)

「国内のハンカチはすべて正方形にせよ」――18世紀のフランスで、そんな布告が王命として発令されたことをご存じでしょうか。発端はフランス王妃マリー・アントワネット。気まぐれとも純粋な美意識の発露とも受け取れるこの命令が、今日の「正方形ハンカチ」を世界中に広める引き金になったとされています。

マリー・アントワネット（1755〜1793年）はオーストリアの王族として生まれ、14歳でフランスのルイ16世に嫁いだことで知られています。ヴェルサイユ宮殿での華麗な暮らしのなかで、彼女は自分だけが様々な形のハンカチを楽しみたいと考えました。そこで夫のルイ16世に働きかけ、1785年に「ハンカチの縦横は同一の長さとする」という布告を出させたのです。他者には均一な正方形を強いながら自分だけは特別な形を持つ――いかにも彼女らしい、ゴシップ的な逸話でもあります。

ところが思いがけず、この布告は国民から好評を得ました。正方形のハンカチは折りたたみやすく、胸ポケットにもすっきり収まります。実用性の高さが評価され、正方形スタイルはフランスからヨーロッパ各国へ、やがて世界へと広まっていきました。一人の王妃のわがままが、現代のハンカチの標準形を決定したともいえます。

11月3日がハンカチーフの日となったのも、このマリー・アントワネットとの縁からです。日本ハンカチーフ連合会と日本ハンカチーフ協会がこの日を記念日に制定した際、マリー・アントワネットの誕生日である11月2日に近い祝日として、「文化の日」の11月3日が選ばれました。文化の日とハンカチの文化的起源を結びつけた、粋な選び方といえるでしょう。

ちなみに「ハンカチ」という呼び名は、英語の「handkerchief（ハンカチーフ）」を縮めたものです。「hand（手）」と「kerchief（頭を覆う布）」を組み合わせた言葉で、もとは女性が頭に巻くための大きな布でした。それが手に持てるサイズに小型化され、「手に持つ布」として定着したのです。形も名前も、長い歴史の積み重ねのなかで今の姿になっています。

毎日何気なく使っているハンカチには、18世紀フランス宮廷の一幕が刻まれています。一人の王妃が夫に命じた布告が、世界共通の「正方形」という形を定めた――ハンカチはそんな歴史の産物です。