ユネスコ憲章記念日 (記念日 11月4日)

「戦争は人の心の中で生まれるものであるから、人の心の中に平和の砦を築かなければならない」——これはユネスコ憲章前文に刻まれた言葉です。1946年（昭和21年）11月4日、この憲章が発効し、国際連合教育科学文化機関（UNESCO）が正式に発足しました。第二次世界大戦の惨禍を目の当たりにした各国が、二度と同じ悲劇を繰り返さないために、教育・科学・文化の力で世界平和を実現しようと誓い合った機関です。

「UNESCO」という名称は正式名称「United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization」の頭文字を並べたものです。本部はフランスのパリに置かれ、国連の専門機関として活動しています。日本は1951年（昭和26年）7月2日に加盟しており、2013年（平成25年）11月時点での加盟国数は195か国、準加盟地域は9に上ります。最も新しい加盟国はパレスチナ国です。

ユネスコが掲げる重点目標のひとつが「万人のための基礎教育」です。世界には今なお読み書きのできない成人が数億人いるとされており、識字率の向上や義務教育の普及に向けた支援活動が各地で展開されています。もうひとつの柱「文化の多様性の保護および文明間対話の促進」に基づき、世界遺産の登録・保護や文化多様性条約の採択、歴史的記録遺産を守るユネスコ記憶遺産（世界の記憶）事業なども実施されています。

財政面では2016年（平成28年）時点でアメリカが分担金の22%を占める最大拠出国でしたが、パレスチナ国の加盟を契機にアメリカが拠出金の支払いを全額停止しました。その結果、分担率9%の日本が実質的な最大拠出国となっています。活動規模を支える資金をめぐる政治的な対立は、国際機関が抱える課題の縮図でもあります。

ユネスコ憲章記念日は、その憲章が発効した日を記念するものです。教育や文化が平和の礎になるという理念は、80年近くを経た現在も変わらずユネスコの根幹にあり続けています。