かき揚げの日 (記念日 11月4日)

うどんや蕎麦の上にのった、サクサクのかき揚げ。あの天ぷらの一種は「かき混ぜて揚げる」という調理法そのものが名前の由来になっています。芝海老や野菜などを小さく切り、小麦粉の衣でまとめて揚げたシンプルな料理ですが、その歴史は江戸時代にまでさかのぼります。

江戸時代の百科事典的な書物『守貞謾稿』（もりさだまんこう）には、蕎麦屋の天ぷらは「芝海老」だったと記されています。つまり最初の天ぷら蕎麦は、芝海老のかき揚げ蕎麦だったと考えられています。明治維新後には、天ぷら屋の常連だった徳川慶喜が高級磁器の鍋島皿に大きなかき揚げをのせて食べていたというエピソードも残っています。将軍家ゆかりの人物が愛したほど、かき揚げは格のある料理として扱われていたわけです。

11月4日は「かき揚げの日」。香川県三豊市に本社を置き、冷凍食品の製造・販売を手がける株式会社「味のちぬや」が制定し、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。日付の決め方がユニークで、11月11日の「めんの日」と同じ曜日になる直前の週、11月4日を選んでいます。かき揚げはうどんや蕎麦などの麺類にのせて食べられることが多いため、「めんの日」との関係性を日付に込めたわけです。

かき揚げの食べ方は多彩です。天つゆや塩でシンプルにいただく定番スタイルのほか、かき揚げ丼・天丼として丼飯の上にのせたり、温かい蕎麦やうどんに合わせたり、ざるそばに添えたりと、幅広いアレンジが楽しめます。具材も芝海老や魚介類だけでなく、玉ねぎ・にんじん・ごぼうなどの野菜、春菊、桜海老など地域や季節によってさまざまで、家庭ごとに独自の組み合わせがあるのも魅力です。冷凍食品としても広く普及しており、手軽に本格的な味が楽しめるようになっています。味のちぬやがこの記念日を制定したのも、かき揚げをより多くの人に日常的に食べてもらいたいという思いからです。