津波防災の日 (記念日 11月5日)

暗闇の中、収穫したばかりの稲わらに火が放たれました。

1854年（嘉永7年）11月5日、安政南海地震が発生した夜のことです。和歌山県広村を大津波が襲うなか、庄屋の濱口梧陵は逃げ遅れた村人たちに気づき、稲わらに火をつけて松明代わりとし、人々を高台へと誘導しました。この行動によって多くの命が救われ、「稲むらの火」の逸話として後世に語り継がれています。安政南海地震は南海トラフ巨大地震の一つとされており、紀伊半島や四国など広い範囲に甚大な津波被害をもたらしました。現在も南海トラフを震源とする巨大地震は将来的な発生が懸念されており、この記念日はそうした地震・津波のリスクを忘れないための日でもあります。

11月5日が「津波防災の日」に定められたのは、この出来事に由来しています。2011年（平成23年）3月11日に発生した東日本大震災を受けて、同年6月に「津波対策の推進に関する法律」が制定され、この記念日が設けられました。当初は震災が発生した3月11日を記念日とする案もありましたが、被害を受けた方々の心情への配慮から、安政南海地震が起きた11月5日が選ばれました。

「津波防災の日」の目的は、津波による被害から国民の生命・身体・財産を保護するとともに、防災意識の向上を図ることです。この日には全国各地で防災訓練や啓発イベントが実施されます。また、「稲むらの火」の逸話は津波の恐ろしさと早期避難の重要性を伝える防災教材として高く評価されており、教科書のほか、マンガや紙芝居など多様な形で紹介されています。

この日はまた、国連が定める「世界津波の日（World Tsunami Awareness Day）」にも制定されています。2015年の国連総会で採択されたもので、日本の「稲むらの火」の逸話が国際的な防災意識の象徴として取り上げられました。

なお、日本には地震・災害に由来する防災系の記念日が複数あります。9月1日は関東大震災に由来する「防災の日」、5月26日は日本海中部地震に由来する「県民防災の日（秋田県）」、6月12日は宮城県沖地震に由来する「みやぎ県民防災の日」がそれぞれ設けられています。津波防災の日もこうした記念日の一つとして、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。