予防医学デー (記念日 11月5日)

破傷風菌の純粋培養に世界で初めて成功し、血清療法を確立した北里柴三郎。その業績は細菌学の歴史に刻まれていますが、彼が生涯を通じて最も重視したのは「治療」ではなく「予防」でした。東京大学医学部在学中に記した「医道論」の中で、「人民に摂生保健の方法を教え体の大切さを知らせ、病を未然に防ぐこと」と説いています。

予防医学デーは、北里柴三郎が1914年（大正3年）11月5日に北里研究所を設立した日にちなんでいます。東京都港区白金にある北里大学北里研究所病院が制定し、2018年（平成30年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。科学的根拠に基づく疾病予防・健康増進を推進する「予防医学」を普及させ、多くの人の健康に寄与することが目的です。

同院の前身は、北里柴三郎が1893年（明治26年）に設立した結核専門病院「土筆ヶ岡養生園」です。当時、不治の病とも恐れられた結核に正面から向き合い、予防と治療の両面から取り組む姿勢は、まさに博士の信念の体現でした。以来120年以上にわたり、その理念は受け継がれています。北里柴三郎はジフテリアと破傷風の抗血清開発でも国際的な評価を得ており、ノーベル生理学・医学賞の初回候補者の一人にも挙げられました。「研究は目的の如何に関わらず、実際に役立つ医療・予防の上に結実されるべき」という言葉は、基礎研究と臨床応用の橋渡しを意識した先進的な視点を示しています。

病気になる前に防ぐ。その発想は今や当然のように聞こえますが、北里が予防の重要性を唱えた明治期には革新的な考えでした。現代でも生活習慣病の増加や医療費の増大が社会課題となっており、100年以上前の信念は色あせていません。