ボイラーデー (記念日 11月8日)

毎年11月8日、ボイラーを扱う業界では「ボイラーデー」と呼ばれる記念日が設けられています。この日の起源をたどると、刀鍛冶や鋳物師たちが火の神に感謝を捧げた「ふいご祭」にたどり着きます。「ふいご」とは、火力を強めるために風を送り込む送風装置のことです。鍛冶場では欠かせない道具で、金属の精錬や刀剣の鍛造に古くから使われてきました。旧暦11月8日には、刀鍛冶や鋳物師、たたら師といった鉄と火を扱う職人たちが鍛冶場を清め、「金山彦命」「金山姫神」「稲荷神」の三神を祀る習わしがありました。稲荷神が鍛冶の神としても信仰されていたことも、この祭りを広める一因となっています。

1936年（昭和11年）、汽罐協会（現：日本ボイラ協会）はこのふいご祭の日付にちなんで11月8日を「汽罐祭」として制定しました。「汽罐（きかん）」とはボイラーの旧来の呼び名です。当初は祭り的な色彩が強い行事でしたが、1949年（昭和24年）に「ボイラーデー」と改称され、ボイラー設備の安全確認や操作方法の改善を促す実践的な運動へと性格が変わっていきました。日本ボイラ協会では毎年ボイラーデーに合わせて安全標語を全国から募集し、優秀作品の表彰も行っています。

ボイラーは発電所・工場・病院・ホテルなど幅広い施設で稼働しており、現代社会においても重要なエネルギー供給源のひとつです。取り扱いには国家資格である「ボイラー技士」の免許が必要で、一級・二級・特級の区分が設けられています。職人が火の神を敬った古い習慣が、現代の安全資格制度や啓発活動へと受け継がれてきた点が、この記念日ならではの興味深いところです。