119番の日 (記念日 11月9日)

3.6秒に1回——これが日本の「119番」通報の実態です。平成25年の統計では、年間で865万件もの通報が全国の消防本部に入っており、14.8人に1人が一度は利用している計算になります。そのような生命線となっている番号を広く認知させ、防火・防災意識の向上を図るために、当時の自治省消防庁が1987年（昭和62年）に「119番の日」を制定しました。消防発足40周年という節目の年に生まれた記念日です。この日には全国各地で啓発活動が行われ、火災予防の呼びかけとともに、正確・迅速な119番通報の方法が周知されます。また、11月9日を起点として一週間は「秋の全国火災予防運動」の期間にもあたるため、消防署や自治体が連携した取り組みが集中します。

「119番」という番号が最初から決まっていたわけではありません。1926年（大正15年）に火災報知の電話サービスが導入されたとき、番号は「112番」でした。当時普及していたダイヤル式の黒電話では、ダイヤルを回す時間が短い番号ほど緊急時に素早くかけられるという発想から「112番」が選ばれた経緯があります。ところが、かけ間違いが想定以上に多く発生したことが問題になりました。

そこで翌1927年（昭和2年）、番号が「119番」に変更されます。末尾に「9」を置いた理由は二つあります。一つは「1」と「2」が連続していた「112番」との混同を避けること。もう一つは、ダイヤルを大きく回す「9」で通報前に少し時間が生まれ、落ち着いて話し始められるようにするためです。警察の「110番」が同じ考え方で設計されているのも、この歴史的経緯と無関係ではありません。

「119番」通報を受けるのは、各消防本部の指令室や消防署の通信室です。火災・救急・救助と案件の種類はさまざまで、一刻を争う現場へ迅速に出動を指示する司令塔の役割を担っています。記念日をきっかけに、日頃から自宅の住所と状況を的確に伝える練習をしておくことが、いざというときの命綱になります。