太陽暦採用記念日 (記念日 11月9日)

1872年（明治5年）11月9日、明治政府は太政官布告第337号「太陰暦ヲ廃シ太陽暦ヲ頒行ス」を発し、旧暦（太陰太陽暦）の廃止と新暦（太陽暦）への切り替えを宣言しました。布告からわずか23日後、明治5年12月2日の翌日を明治6年1月1日とするという、歴史上もっとも短い「12月」が生まれた瞬間です。

改暦の背景には、複数の事情が重なっていました。旧暦（天保暦）は月の満ち欠けをもとにした太陰太陽暦であり、1年は約354日しかなく、ずれを調整するために「閏月」を設けていました。閏月が加わる年は13か月になるため、1年の長さが毎年変わり、欧米諸国との貿易や外交の日程調整が煩雑になっていました。明治政府が欧米列強と対等に渡り合うためには、共通の暦法を採用することが急務でした。

もうひとつの理由が財政事情です。当時の政府は役人に月給を支払っていましたが、閏月のある年は13回の支払いが発生します。改暦によって明治5年12月をわずか2日間にすることで、事実上その月の給与支払いを省略できました。小手先の対処とはいえ、財政難に悩む新政府にとっては無視できない動機のひとつでした。

日本が採用した太陽暦はグレゴリオ暦です。ただし布告の文面にグレゴリオ暦とは明記されておらず、「太陽暦」とだけ記されていました。グレゴリオ暦は1582年にローマ教皇グレゴリウス13世が導入した暦で、1太陽年（約365.2422日）との誤差を補正するために「4年に1度の閏年」「100年に1度は閏年としない」「400年に1度は閏年とする」というルールを設けています。

太陽暦採用から12月3日を記念して、12月3日は「カレンダーの日」とされています。改暦は社会にも混乱をもたらしました。布告が出たのは年末も迫った11月9日で、民間への周知期間はほぼなく、農村部では旧暦に基づく農業慣行や年中行事がそのまま続けられた地域も多くありました。旧暦の文化はその後も根強く残り、現在でも旧正月やお盆などに旧暦が参照されています。

1872年は鉄道開業（新橋—横浜間）・学制公布と並ぶ明治近代化の節目の年。太陽暦の採用も、そのひとつに数えられます。