タピオカの日 (記念日 11月9日)

タピオカミルクティーが日本で最初にチルドカップ入りで売り出されたのは2002年11月のことです。その商品を作ったのは長野県の食品メーカーで、当時はまだタピオカドリンクという概念自体が日本に根付いていない時代でした。

11月9日は「タピオカの日」です。長野県松本市の安曇野食品工房株式会社が制定しました。日付の由来は、台湾で人気の「珍珠奶茶」（タピオカミルクティー）を2002年（平成14年）11月に同社が日本で初めてチルドカップ容器で製造・販売したことと、当時この商品が「Q-PON（キューポン）」という別名で呼ばれていたことにあります。そのQ（9）と11月を組み合わせて11月9日としました。

安曇野食品工房は1998年（平成10年）に長野県安曇野市で設立されました。主力商品はプレミアムヨーグルト「なめらか本舗」シリーズで、2003年の発売以来、なめらかな食感が支持されています。タピオカミルクティーの先駆的な商品化はその前年にあたり、同社が新しい食文化の導入にも積極的であったことがわかります。

タピオカの原料はキャッサバという植物の根から採取されるデンプンです。キャッサバはトウダイグサ科の低木で、南米が原産地とされています。乾燥や痩せた土地でも育ちやすい作物で、ブラジルをはじめとする熱帯・亜熱帯地域では重要な主食として広く食されてきました。アフリカやアジアへの伝播も早く、現在では世界各地で栽培されています。タピオカのデンプンを粒状に成形して加熱したものがタピオカパールで、独特のもちもちとした食感を持ちます。よく目にする黒いタピオカパールの色は、黒糖やカラメルを加えて着色したものです。白や透明のタピオカパールも存在しますが、見た目のインパクトから黒が主流となっています。

タピオカドリンクの発祥は台湾の1980年代とされています。台南市の「翰林茶館」と台中市の「春水堂」が、それぞれ自分たちが最初にタピオカミルクティーを考案したと主張しており、発祥地をめぐる議論は現在も続いています。台湾国内で人気が定着した後、1990年代以降に東南アジアや日本へと広まりました。日本では2001年から2003年ごろにかけて第一次タピオカブームが起き、その波の中で安曇野食品工房がチルドカップ製品を投入しています。

2019年ごろには第三次ともいわれる大規模なタピオカブームが日本を席巻しました。

タピオカミルクティーの専門店が全国各地に急増し、若い世代を中心に行列ができる光景が日常となりました。SNSへの投稿が拡散を後押しし、飲み物としてだけでなく写真映えするコンテンツとしての側面も人気を支えました。ブームはその後落ち着きましたが、タピオカを使ったスイーツやドリンクのバリエーションは増え続けており、定番の食文化として定着しつつあります。台湾から届いた一杯の飲み物が、長野のメーカーの手を経て日本全国へと広まっていった歴史が、この記念日の背景にあります。