エレベーターの日 (記念日 11月10日)

1890年（明治23年）11月10日、東京・浅草に高さ52メートルの煉瓦造り12階建て展望塔「凌雲閣」が公開された。その名のとおり「雲を凌ぐほど高い」建物として当時の日本最高層を誇り、なかでも注目を集めたのが、地下に据えられた7.5馬力の直流電動機で動く日本初の電動式エレベーターだった。人びとはこれを「エレベートル」と呼び、鉄の箱が自動で上下する光景に驚嘆した。この出来事を記念して、一般社団法人・日本エレベーター協会（JEA）が1979年（昭和54年）に11月10日を「エレベーターの日」と制定した。

凌雲閣の設計はカナダ人建築家ウィリアム・K・バルトン、エレベーターの設計は東京電灯（後の東芝の前身・白熱舎創業者）の技術者・藤岡市助らが手がけた。ところが、このエレベーターは開業前から繰り返し故障し、落下防止装置も不十分だったとして、わずか半年ほどで警視庁から運転を差し止められてしまう。明治の先端技術は、まだ安全を保証できる段階には至っていなかった。

それでも凌雲閣そのものは「浅草十二階」の愛称で親しまれ、展望台・土産物屋・写真館が入る一大観光スポットとして明治・大正の浅草を象徴する存在となった。1〜10階は煉瓦造り、11〜12階は木造という構造で、上階からは東京の全景を一望できた。しかし1923年（大正12年）9月1日の関東大震災で8階付近から崩れる形で半壊し、危険を理由に陸軍工兵隊によって爆破解体された。わずか33年の短い生涯だった。

現在、日本のエレベーター保有台数は約100万台を超え、毎日数千万人が利用するインフラとなっている。日本エレベーター協会はこの日を中心に、昇降機の安全・安心な利用を呼びかけるキャンペーンを全国で実施している。浅草の一角に残る「エレベーター発祥の地」碑は、あの技術的挑戦の記憶を今も静かに伝えている。