サッカーの日 (記念日 11月11日)

11月11日、サッカーは1対1でも、5対5でもなく、「11人対11人」で戦う競技です。この数字がそのまま記念日の日付になりました。「11・11」を両チームの選手が向き合う姿と見立て、一つのボールをめぐって競うスポーツの本質を表しています。

この記念日を制定したのは、東京都千代田区神田小川町に拠点を置くスポーツ用品メーカー・ミズノの直営店「エスポートミズノ（現：MIZUNO TOKYO）」です。同店が募集した「スポーツ記念日」の一つとして生まれ、サッカーのさらなる普及を目的として制定されました。

日本のサッカー史において欠かせない転機となったのが、Jリーグの誕生です。1991年（平成3年）11月にJリーグが発足し、1993年5月15日にはヴェルディ川崎vs横浜マリノスの歴史的な開幕戦が行われました。国立霞ヶ丘陸上競技場に約6万人の観衆が詰めかけたこの試合は、日本サッカーが完全にプロ化した瞬間として今も語り継がれています。チケットは入手困難で、開幕フィーバーと呼ばれるほどの社会現象になりました。当時の選手たちが着用したユニフォームやグッズは飛ぶように売れ、サッカー文化が一気に日本中に広まるきっかけとなった記念すべき一日です。

現在、Jリーグは1部から3部まで合計60クラブが加盟する大規模なリーグへと成長し、日本代表もFIFAワールドカップに1998年のフランス大会から連続出場を続けています。

11月11日はポッキーの日や麺の日など「1が並ぶ日」として語呂合わせが多い日ですが、サッカーの場合は語呂ではなく競技の本質から導き出した日付という点が少し異なります。ピッチに立つ22人の選手たちが織りなす90分間の攻防を、ぜひ今日改めて楽しんでみてください。