棒ラーメンの日 (記念日 11月11日)

「棒ラーメン」という名称を商標登録しているメーカーが、世の中にたった1社だけあります。福岡市西区に本社を構える株式会社マルタイです。同社が1959年（昭和34年）11月に「即席マルタイラーメン」として発売して以来、細長い棒状の乾燥麺はいつしか九州の即席めんの代名詞となりました。他社が同様の棒状麺を販売する際は「棒ラーメン」と名乗れず「棒状ラーメン」と表記しなければならないほど、マルタイのブランド力は際立っています。

11月11日が「棒ラーメンの日」に選ばれたのには、ふたつの理由があります。ひとつは販売開始月が11月だったこと。もうひとつは、細長い棒状の麺と1パック2食入りという梱包スタイルが「1・1・1・1」に見立てられることです。語呂合わせと商品の特徴がきれいに重なったこの記念日は、2020年（令和2年）に一般社団法人・日本記念日協会が認定・登録しました。制定のきっかけは同社の設立60周年で、「棒ラーメン」をより多くの人に知ってもらうという狙いがあります。

棒ラーメンの最大の特徴は、油で揚げない製法にあります。生地を棒状に延ばした後、熱風で乾燥させるため、フライ麺よりもカロリーが低く抑えられています。細麺ストレートのツルッとした舌触りはちぢれ麺にはない独特の食感で、あっさりしたスープとの相性も抜群です。

看板商品「マルタイラーメン」はしょうゆ味ですが、「屋台とんこつ味」「ごましょうゆ味」「鶏油とんこつ」「辛子高菜風味」と、九州の食文化を色濃く反映したラインナップが揃っています。1959年の発売から半世紀以上が経った今も、全国のスーパーやコンビニで見かけるロングセラーであり続けているのは、この飽きのこないシンプルな味わいと手頃な価格があってこそでしょう。