洋服記念日 (記念日 11月12日)

1872年（明治5年）11月12日、日本の服装史に大きな転換点が訪れました。明治政府は「礼服ニハ洋服ヲ採用ス」という太政官布告を発し、それまで官僚・公家・武家が正式の場で纏ってきた和服礼装を廃止したのです。大礼服・通常礼服として西洋の衣装を着ることが義務づけられたこの布告は、単なる服装の変更にとどまらず、近代国家への転換を象徴する出来事でした。

洋服記念日は、この太政官布告から100年後の1972年（昭和47年）に全日本洋服協同組合連合会が制定したものです。ただし、記念日の起源はさらに古くまで遡るという説もあります。1886年（明治19年）に注文洋服業者によって設立された東京都洋服商工協同組合が、1929年（昭和4年）にすでに記念日を定めていたとされており、これが始まりと考えられています。

明治5年の布告が画期的だったのは、それが「自由化」ではなく「義務化」だったという点です。役人たちは好む好まざるにかかわらず、西洋式の礼装を身につけなければなりませんでした。当時の日本人にとって洋服はまったくなじみのないものであり、縫製技術を持つ職人も極めて少なかったため、政府はお雇い外国人の力も借りながら洋裁の普及を図りました。

明治期の洋服産業はこうした官需を起点として発展し、やがて民間にも広がっていきます。東京・横浜を中心に洋服店が軒を連ねるようになり、明治後期から大正にかけては既製服の生産も始まりました。現在では当たり前となった洋服中心の生活は、150年余り前の一枚の布告に端を発しているといえます。

11月12日は、日本人と洋服の関係が公式に始まった日として、アパレル・縫製業界がその歴史を振り返る機会となっています。