心平忌 (記念日 11月12日)

カエルだけを詠み続けた詩人がいます。草野心平は、デビュー詩集から晩年まで一貫してカエルをモチーフに選び、その小さな生き物に生命の躍動、死の静寂、庶民の喜怒哀楽を重ね合わせました。「蛙の詩人」という通称は揶揄ではなく、一種の畏敬を込めた呼び名です。カエルを詠んだ詩は生涯で数百篇にのぼり、その多様な表情——冬眠する姿、春に目覚める声、泥の中に潜む静けさ——を通じて、心平は人間の生と死をひそやかに問い続けました。幼少期を過ごした福島の山里の自然が、そうした感受性の根をはぐくんだと言われています。

1903年（明治36年）、福島県石城郡上小川村（現：いわき市）に生まれた心平は、磐城中学を中退して上京し、さらに中国・広東嶺南大学（現：中山大学）へと渡りました。異国の地で詩作に目覚め、帰国後の1925年（大正14年）には詩誌「銅鑼」を創刊。宮沢賢治や八木重吉の作品をいち早く世に紹介したことでも知られます。発掘者・編集者としての眼力は詩人としての感性と表裏一体でした。

1928年（昭和3年）に刊行した第一詩集「第百階級」は全篇カエルを素材とする異色作で、詩壇に鮮烈な印象を残しました。生活のために焼き鳥屋など様々な職を転々としながら、1935年（昭和10年）には中原中也らと詩誌「歴程」を創刊します。困窮の中でも詩と仲間への情熱を絶やさなかった姿は、後世の詩人たちに語り継がれています。

戦後の1948年（昭和23年）に刊行した「定本 蛙」は、生命力の讃美とアナーキスティックな庶民感情をカエルに仮託した集大成であり、翌1949年（昭和24年）に第1回読売文学賞を受賞しました。その後も「マンモスの牙」（1966年）など精力的に詩集を発表し続け、1983年（昭和58年）に文化功労者、1987年（昭和62年）には文化勲章を受章しました。

1988年（昭和63年）11月12日、自宅で体調を崩した心平は埼玉県所沢市の病院に搬送され、急性心不全のため85歳で没しました。故郷いわき市の常慶寺に墓石があり、この日を中心に生家周辺では「心平忌」や「心平を語る会」が開かれ、詩人の足跡が今も丁寧に語り継がれています。